1922년부터 레요그라피(Rayographie), 솔라리제이션(solarization) 등 실험적인 방식으로 사진을 찍는다. 1925년 쟝 아르프, 막스 에른스트, 앙드레 마송, 후안 미로, 파블로 피카소와 함께 초현실주의 첫 전시회를 파리에서 갖는다. 1930년대 하퍼스 바자(Harper’s Bazaar) 에서 일하는 등 많은 패션 사진을 남긴 것으로도 유명하다. 또한 장 콕도(Jean Cocteau), 프랭크 시나트라(Franck Sinatra) 등의 많은 유명 인사들이 그를 위하여 기꺼이 모델로 서주면서 초상 사진에 있어서도 그 만의 독특한 사진 세계를 발전시켜 나아 간다.
만 레이는 몽빠르나스에서 약 삼십년 간, 예술 사진에 혁명을 불어 일으켰다. 그 스스로 자신의 사진 세계는 자연이 아닌 자신의 상상의 세계를 토대로 한다고 설명한다. 또한 그는 유진 아제 작품의 가치를 알리는 데 많은 힘을 썼다. 후에 그는 미국의 로스 앤젤레스로 돌아가지만 파리를 잊지 못하고 다시 돌아 간다. 1976년 사망한 만 레이는 현재 파리 몽빠르나스 공동묘지에 잠들어 있다.